David van Ballegooijen opende de avond met het lezen van Matthéüs 6. Hij refereerde aan het feit dat de gemeente moest bezuinigen door een lagere uitkering uit het Gemeentefonds, maar vroeg zich af of we er nu echt armer van zijn geworden. Vanuit de Bijbel zijn er diverse lijnen te trekken naar de vraagstukken van rijkdom en armoede, omgang met geld en goed in relatie tot God en de naaste. Hierna gaf hij het woord aan de burgemeester.

De Zeister burgervader gaf aan zich erg verheugd te hebben op de avond. In 12 stappen schetste hij vervolgens het verloop van de bezuinigingsdialoog. De gemeente Zeist heeft ongeveer 350-400 medewerkers, draait een omzet van ongeveer 140 miljoen euro en levert zo’n 300-400 producten per jaar. Op de genoemde begroting moest zo’n zeven miljoen euro worden bezuinigd.

Aan de bezuinigingsdialoog, opgezet door de gemeenteraad, namen zo’n 220 mensen deel, verdeeld over acht zogenaamde expertcomités. Deze commissies hebben eerst acht groenboeken met daarin de analyse van de huidige situatie geleverd en na fiattering van B&W kwamen er de witboeken met ruim honderd bezuinigingsvoorstellen. Tijdens dit proces, zo schetste Janssen, functioneerde de politiek op de achtergrond.

Het College van Burgemeester en Wethouders deed een voorselectie uit de aangeleverde bezuinigingsvoorstellen en de Raad gaf uiteindelijk haar groen licht voor de begroting, echter niet na zo’n 10% van de voorstellen via amendementen te hebben gewijzigd. Deze wijzigingen betroffen onder andere de verkiezingsborden, het opbouwwerk, de subsidie aan het Gilde en het vervoer naar zwemles.

Het geheel van het proces heeft bijgedragen aan draagvlak in de samenleving voor de bezuinigingen. ‘Het was een geslaagd proces’, zo besloot de burgemeester.

Na de pauze kwamen er nog veel vragen los uit de zaal, onder andere naar andere bezuinigingsmogelijkheden en de grondpositie van de gemeente. Er ontstond een levendig debat met veel openheid en reflectie.

Na de burgemeester bedankt te hebben met een paar flessen wijn, besloot Pieter van Ojen de avond.